気管支喘息(ぜんそく)

気管支喘息（ぜんそく）は、空気の通り道である「気管支」に炎症（えんしょう）が起こって狭くなり、息がしにくくなる病気です。主に夜や朝方に、せきが続いたり、ヒューヒュー・ゼーゼーといった音がしたり、息苦しさを感じたりするのが特徴です。

喘息は、気管支がとても敏感（びんかん）な状態になっていて、ホコリ、花粉、タバコの煙、冷たい空気、運動などのちょっとした刺激でも反応して、強く縮んでしまいます。そのため、症状が急に悪くなることがあります。これを「発作（ほっさ）」と呼びます。

発作が軽いときは少し咳が出るだけですが、ひどくなると、息ができないほど苦しくなり、救急車が必要になることもあります。特に夜間や早朝に発作が起こることが多く、睡眠がとれずに学校や仕事に支障が出ることもあります。

子どもだけでなく、大人になってから喘息になる人もいます。また、風邪などをきっかけに悪化することもあります。

咳が長く続く、季節の変わり目に体調を崩しやすい、夜中にせき込む、運動すると苦しくなる、というような症状がある場合は、一度、喘息の可能性を考えて検査してみるとよいでしょう。

気管支喘息かどうかを調べるためには、まず問診（もんしん）といって、症状の内容やいつから始まったか、何がきっかけで悪化するか、などを詳しくお聞きします。家族に喘息の人がいるかどうかも大切な情報になります。

そのうえで、いくつかの呼吸の検査を行います。

代表的な検査には以下のようなものがあります：

呼吸機能検査（スパイロメトリー）：
　息を吸ったり吐いたりして、肺の大きさや息の出し方を調べます。喘息の人は、息を強く吐くときに空気がうまく出ていかないことが多いです。
気道可逆性試験：
　気管支拡張薬というお薬を吸ったあとに再度スパイロメトリーを行い、呼吸がどれくらいよくなるかを見ます。これにより、喘息かどうかがはっきりすることがあります。
呼気中一酸化窒素（FeNO）検査：
　吐いた息の中に含まれる「一酸化窒素（いっさんかちっそ）」の量を測ります。喘息では気道に炎症があるため、この値が高くなることが多いです。
血液検査やアレルギー検査：
　アレルギー体質があるかどうかを調べることで、喘息の原因や悪化のきっかけを探ることができます。

これらの検査を組み合わせて診断を行い、喘息の重さやタイプに応じて治療方針を決めていきます。

喘息の治療の目的は、発作を予防して、普段どおりの生活ができるようにすることです。そのために、大きく分けて2つのタイプのお薬を使います。

これは症状が出ていないときでも、毎日使うことで、気管支の炎症をおさえて喘息を安定させる薬です。代表的なのは「吸入ステロイド薬（ICS）」で、気管支に直接薬を届けて炎症をしずめます。副作用も少なく、安全性の高い薬です。

ほかにも、気管支を広げる薬や、アレルギー反応を抑える薬を組み合わせて使うことがあります。

急に息苦しくなったときに使う「気管支拡張薬（SABAなど）」があります。これは発作をすぐに楽にするための薬で、携帯しておくと安心です。ただし、これだけを使い続けるのは危険です。根本的な治療にはならないので、長期管理薬とあわせて使う必要があります。

また、喘息を悪化させる原因を避けることも大切です。たとえば：

これらを続けることで、喘息の発作を減らし、症状のない日々を保つことができます。

治療は長期にわたることが多いですが、しっかりコントロールすれば、運動も旅行も、普通の生活が送れます。医師と相談しながら、自分に合った治療を続けていくことが大切です。

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